На просторах сети нашел довольно интерестное видео о тенденциях развития микропроцессоров. Norm Jouppi из Hewlett-Packard рассказывает о текущих проблемах и о том, что из себя будут представлять микропроцессоры лет эдак через 5-10.

Было много сказано, про power wall и про то, как растущее энергопотребление не дает наращивать частоты. При этом заметно упали темпы снижения базового напряжения, используемого микросхемами. Мне, как программисту, было интерестно в первую очередь другое, — каковы тенденции в развитии микропроцессоров.

Оказалось, что “гонка” за ядрами явление временное, а тенденции смещаются в сторону гетерогенных вычислений. А это значит, что довольно скоро компьютеры будут похожы на… PlayStation. В PlayStation 3 стоит процессор IBM Cell, который по своей архитектуре ближе всего к тому, что называется heterogeneous computing.

Идея гетерогенных вычислений довольно проста, в отличии от SMP где все процессоры в системе одинаковы, в гетерогенной архитектуре есть разные исполнители, которые с разной эффективностью выполняют разную работу. Существуют предпосылки для перехода к такой архитектуре.

Во-первых, мы не можем дальше наращивать частоту отдельного исполнителя (процессора/ядра), — слишком большое энергопотребление.

Во-вторых, просто наращивать количество ядер не получится. Даже при текущем энегргопотреблении, 256-ядерный процессор будет жрать как электрочайник. Про тепловыделение в данном случае лучше не вспоминать.

В-третьих, мы не можем делать много процессоров с низкой частотой (в надежде сэкономить на энергопотреблении), так как по закону Амдаля задачи, которые плохо параллелятся на таких процессорах будут выполнятся гораздо дольше и генерировать неравномерную загрузку исполнителей1.

Выход, по словам инженеров, в том, чтобы в системе находилось несколько “тяжеловесных” энергоемких (если хотите, классических) процессоров, которые смогли бы быстро решать sequential работу, и много маленьких процессоров с коротким pipeline’ом и низкой частотой, которые бы решали параллельные задачи. Из-за своей простоты их энергопотребление может быть очень низким.

На самом деле, это сильное упрощение того, что говорил Norm Jouppi. Поэтому заинтересовавшимся советую посмотреть видео и слайды.